Полотно, на якому написана картина, використовувалося мінімум тричі, оскільки Микола Ге був небагатий.
Про це повідомляє «Фома».
Крім того, художник був дуже вимогливою до себе людиною і хотів залишитися в пам’яті нащадків тими роботами, які вважав своєю творчою удачею.
Спочатку на полотні був написаний невідомий ескіз (ймовірно – один з ранніх варіантів “Розп’яття”). Виявлено це було рентгенографією в 2011 році.
Потім Ге написав картину «Милосердя» («Чи це не Христос?»). Основа сюжету – слова “Блаженні милостиві, бо вони помилувані будуть” (Матвія 5: 7). Вона була представлена на виставці передвижників в 1880 році, але не мала успіху у публіки.
Пізніше вона була знята на вимогу Священного Синоду. Традиційні претензії до Ге – неналежно представлений образ Христа.
Контури попереднього зображення проступають на нині існуючій картині: правіше і вище голови Пилата на полотні явно видно обриси людини, яка була замальована. Нині існуюча фігура Христа «перероблена» з постаті дівчини. На щастя, збереглося фото картини.
